简单来说，高起专是高中起点升专科的简称，高起本是高中起点升本科的简称，专升本是专科起点升本科的简称。考生报考不同层次，限制条件会有所区别，也会影响考生的学业过程和最后获得的学历。
高起专：高中起点升专科
很多院校招生工作人员所说的高起专，全称是高中起点升专科，指考生入学前的学业水平是高中层次，通过学习要达到专科层次的水平，并获得专科学历。
考生要注意的是，所谓的高中起点，指的仅是考生报考前所具有的文化知识水平，不代表考生要持有高中毕业证书才能报考该层次。考生如果没上过高中，但通过自学达到了高中文化知识水平，具备学习大学专业的文化基础，也可以报考高中起点的学习层次。在报名和院校入学复查时，考生均不需要提交高中毕业证书。
高中起点升专科，指考生通过成考进入成人高校后，参加专科层次的学习，最终达到专科的知识水平，并取得专科学历证书。
高起本：高中起点升本科
高起本顾名思义，就是高中起点升本科的意思。该层次也要求考生具有高中文化水平，并且最终获得本科学历。这和报考普通高考大学本科的情况有相似之处。既然和高起专报名要求相同，直接选本科是不是更划算？相关成人院校负责人建议，高起专、高起本并没有优劣之分，考生选择哪个层次要依据个人情况而定。
从考试难度来讲，高起本比高起专要多考一门科目：物理化学综合或历史地理综合。这就意味着高起本考生要比高起专考生的备考压力更大。
从完成学业的时间来看，按照教育部规定，业余专业高起专最低学业年限为2年半，高起本最低学业年限为5年；脱产专业高起专最低学业年限为2年，高起本最低学业年限为4年。一般来说，学习高起本专业要比高起专多花时间。有工学矛盾的考生要付出更大的毅力才能完成成教学业，半途而废会损失惨重。报考高起本的考生要在生活和心理上对学业有充足的准备。
北京服装学院继续教育学院相关负责人介绍，从学习内容上，考生不能简单地理解为高起专上大一、大二的课，高起本上大三、大四的课。对于有些专业而言，先专后本和直接从高起本学起，在学习内容和顺序上差别不大。但也有部分专业，尤其是实践性强的专业，学校在安排教学计划时会综合考虑考生的不同需求。高起专专业教学计划并非只针对将来续本的考生设置，而是一个相对独立且完整的培养体系。
高起专专业教学内容往往侧重于实际，有时可能把一些高起本后半段才涉及的教学内容前置到高起专，让考生专科毕业后就能在实际工作中运用。与高起专相比，高起本学制时间长，教学节奏较为平缓，遵循由浅入深的规律，专业学习具有较强的连贯性。但先学高起专也能获得明显的阶段性学习成果，且因学制短会使学习压力有所减小，更利于考生完成学业。因而报考高起本还是高起专因人而异。
专升本：专科起点升本科
专升本相比于高起专和高起本，起点有所不同。专科起点升本科不但要求考生的专业知识达到专科水平，也要求考生具有专科及以上学历。
按照北京成考招生简章，报考专升本考生的学历信息在网报时经学信网认证中心认证通过的，可直接到确认现场办理确认手续。网报时未通过学信网认证的考生要到确认现场签订《保证书》、办理确认手续。
学校会在新生报到时对其入学资格进行复审，其中包括专升本考生的学历复审。届时考生要当场提交学历证书，才能顺利完成报到。如果考生没有专科毕业证书或者本科结业证及以上学历证书，就不要报考专升本层次。
需要注意的是，还在国家承认学历的各类高、中等学校就读的考生不能报考。这其中包括普通高校、大专、高职的大学生，高中、初中、中专、中技、职高等学校的学生，其他符合条件的在校生也不能报考。有些在校生认为能在入学报到前拿到专科毕业证就报考了成考，却没有通过成考报名现场审核。
从近年成招政策看，持以下证书者也不能报考成考专升本层次：民办非学历培训机构颁发的写实性学业证明；各级党校颁发的毕业证书；社会人员取得的军队院校毕业证书(无军人证、士兵证、复员证者)；高等院校所属的二级学院所发证书；研究生课程班毕(结)业证书；1993—2001年非教育部(国家教委)统一印制的成人高等教育毕业证书或没有验印章的证书；1994—2000年非教育部(国家教委)统一印制的普通高等教育毕业证书，其中2000年北京、天津、辽宁、湖北、重庆等5省市试点由普通高等学校自行颁发毕业证书的除外；省内承认但没有经过教育部电子注册的证书。
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